少し離れた所から人が来る気配がした。
　2つの足音はこちらの方に向かってくる。
　慣れ親しんだ気配。


「レナ！」
　掛けられた声はクルルの物だった。
　クルルは、レナとファリスの姿を見ると、自分も抱きついて来た。
　クルルの側に立っていたバッツも、足早に近寄ってきて満面の笑みを浮かべる。
「心配してたぜ、レナ！」
「ごめんなさい。ちょっと遅れちゃったわ」
　こっそり涙を拭いながら、姉とクルルから離れると、レナは微笑んだ。
「会えてホント良かったよ」
「バッツと姉さんが前に見本見せてくれた方法、とっても参考になったわよ」
　思わずバッツの笑顔が引きつった。それを見てレナが声を立てて笑う。
　思いもかけない部分を、思いもかけない人物にえぐられて、バッツは内心ヘコむ。
　ああ、コイツらやっぱり姉妹だよ、とヤケクソのように思った。
　レナがどんな方法を使ってここへ辿りついたのかなど、怖くて聞けなかった。
「見たよ、これ」
　バッツの心情をよそに、クルルはレナへ言葉を向けた。
　差し出されたのは1枚の紙だった。
　確かめるまでもない。大臣から姉へ渡させた物だ。
「こんな手段あるんだーってびっくりしちゃった。それにしても、バッツとファリスよく気付いたよね！」
　感心したような様子のクルルに、ファリスは思わず苦笑いを浮かべる。
「あぁ、まあ、な」
「ねえ、ねえ、レナ。あれ何使ったの？」
「あれ？実はね…」




　姉へ手紙を書いた時、表の方には諦めと謝罪の言葉を綴った。
　そして、その裏に部屋にあった飾りろうそくで強くこすって、本当に伝えたいメッセージを書いた。

『バレたけれど、絶対に諦めない。
　何としても抜け出す。
　必ず行くので予定通り待っていて欲しい。
　信じて待っていて欲しい』

　怪しまれるので表面へ余計な事は書けない。
　姉達が気付いてくれることを祈りながら、そう書いた。


　レナの話を聞きながら、バッツは改めて今回の計画の無鉄砲さが身に染みた。
　うまく行ったから良かったものの、うまく行かなかったら、と考えるだけで寿命が縮まる思いがする。
　もはや言うだけ無駄なのもよく知っているので、何も言わなかったが。
　「言わぬが花」なのだ、という事を彼は身をもってよく知っていた。
　女性陣は「すごーい」「さすがレナだな」「姉さんが気付いてくれた方がすごいわ」などと誉めあっていて、なんとも呑気なもんだとバッツは思う。

　ああ、神様、これでジ・エンドな気がしないのはなんでなんでしょう。
　まだ終わりではない、と告げる第六感の鋭さをバッツは大いに喜んだ…訳は勿論ないのだった。
　彼にとっての最大の悪夢はこれからだったのだ、らしい。



*　*　*　*　*　*　*　*　*

　「ロウソクで紙をこすって色液（絵の具液とか？）たらすと蝋で書いた部分を水分が弾く（よってこすった部分が浮き上がって見える）」というのを昔テレビか本かで見た覚えが。そんで今回葡萄の果汁（100％）ジュースとロウソク、紙で実験→いい感じにうまく浮き上がりましたので、多分行けるんではないかと。
(2005.05.02)


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